Nel corso dei secoli e nelle diverse culture gli orsi hanno simboleggiato diverse cose, soprattutto nei tatuaggi. Questo si deve al fatto che esistono varie specie di orsi e ciascuno di essi presenta un comportamento diverso, motivo per cui simboleggiano diverse cose in diverse culture.
Come abbiamo appena detto, gli orsi sono degli animali molto speciali che simboleggiano cose diverse a seconda della cultura. Per esempio, nelle antiche tribù dei Nativi americani o di alcune parti del Canada, come i Sioux o i Pueblo, gli orsi venivano considerati creature sacre e si pensava che avessero poteri speciali, fra cui quello di guarire.
Queste tribù furono quelle in cui gli orsi venivano maggiormente considerati come un simbolo molto importante di potere non solo dell'uomo, ma anche della donna e, in molti casi, veniva utilizzato per rappresentare i guerrieri delle tribù.
Gli orsi sono esseri ambigui e il significato dei tatuaggi raffiguranti gli orsi può essere molto versatile. In base alla specie, l'orso può essere rappresentato come un essere nobile e gentile, come per esempio il panda, oppure può essere rappresentato come un essere feroce, selvaggio e violento, come l'orso nero o grigio.
La natura propria dell'animale è ciò che va a determinare che cosa simboleggia ciascuna specie, in modo particolare quando si tratta dei tatuaggi, con cui si deve cercare il modo di personalizzare il disegno per dargli un senso più definito: lo stesso orso può infatti simboleggiare cose distinte a seconda dello stile con cui viene realizzato il tatuaggio.
Nelle antiche culture celtiche così come in altre culture di diverse parti parti dell'Europa, gli orsi e in particolare i tatuaggi celtici degli orsi costituivano un forte simbolo della guerra e della ferocia. Anche nelle culture germaniche rappresentavano il coraggio, il valore e lo splendore.
Tuttavia nel Cristianesimo la figura dell'orso si relaziona alla crudeltà ed è un simbolo di cattiveria, soprattutto nell'Antico Testamento. Ad ogni modo, col passare del tempo questa visione è cambiata tanto che, paradossalmente,al giorno d'oggi si è soliti relazionare questa creatura alla natività.
Possiamo quindi dire che il vero significato dell'orso è condizionato dal contesto e dalla prospettiva culturale da cui si osserva. Ad ogni modo possiamo concludere dicendo che in tutte le culture l'orso rappresenta il potere, la forza, il selvaggio, il coraggio e il valore.
Altri significati che si è soliti attribuire ai tatuaggi degli orsi sono la natura e soprattutto il potere di madre natura, capace di creare delle creature così impressionanti e forti come l'orso. Un altro significato è anche la protezione, in linea con il modo in cui le madri si prendono cura dei piccoli. Alcune madri si tatuano l'orso per simboleggiare che si prenderanno cura dei propri figli con impeto e forza.
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