L'appareil respiratoire, ou système respiratoire, est chargé de capter l'oxygène de l'air et d'éliminer le dioxyde de carbone provenant du métabolisme cellulaire.
Les différentes parties qui composent l'appareil respiratoire sont:
- Les fosses nasales: ce sont deux cavités situées à l'intérieur du nez et dont la fonction est de permettre l'entrée de l'air: celui-ci s'y humidifie, se filtre et se réchauffe au moyen de structures appelées cornets.
- Le pharynx: c'est un conduit musculaire qui fait partie de l'appareil respiratoire et de l'appareil digestif, car il conduit l'air dans le larynx et les aliments jusqu'à l'œsophage. Ces deux fonctions sont séparées et régulées au moyen de l'épiglotte, qui fonctionne comme une valve.
- Le larynx: c'est un conduit qui relie le pharynx et la trachée, dont la fonction est de filtrer l'air et de générer la voix, au travers des cordes vocales.
- La trachée: c'est un tube formé d'anneaux cartilagineux, qui conduit l'air du larynx aux bronches.
- Les bronches: ce sont les ramifications de la trachée, qui se présentent sous la forme de deux tubes conduisant l'air de la trachée aux bronchioles.
- Les bronchioles: ce sont de petits tubes dans lesquels se divisent les bronches et qui conduisent l'air des bronches aux alvéoles pulmonaires. Nos poumons possèdent aux alentours de 750.000.000 bronchioles.
- Les alvéoles: ce sont de petits sacs où a lieu l'échange gazeux, c'est-à-dire le procédé par lequel le sang élimine le dioxyde de carbone et recueille l'oxygène. Chaque poumon adulte possède quelques 300.000.000 alvéoles.
- Les poumons: ce sont deux organes dont la fonction est de réaliser l'échange gazeux avec le sang via les alvéoles pulmonaires.
- Les muscles intercostaux: ils sont au nombre de trois: le muscle intercostal externe, le muscle intercostal moyen et le muscle intercostal interne. La fonction principale de ces muscles est de mobiliser un volume d'air qui, au travers un échange gazeux adéquat, sert à apporter de l'oxygène aux différents tissus.
- Le diaphragme: c'est un muscle qui sépare la cavité thoracique de la cavité abdominale et dont la fonction est de réduire la pression dans la cavité thoracique en augmentant le volume durant l'inhalation et d'augmenter la pression en diminuant le volume durant l'exhalation.
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