Les palourdes se nourrissent simplement mais très efficacement. Ce que mangent les palourdes d'eau douce ou palourdes de rivières, n'est pas très différent de l'alimentation des palourdes de mer, car toutes les palourdes se nourrissent de restes organiques en suspension dans l'eau.
Le processus d'alimentation des palourdes passe par le filtrage de l'eau. Cela signifie que les palourdes, après s'être accrochées aux rochers ou enterrées dans le sable ou la boue, commencent un processus d'aspiration et d'expulsion de l'eau qui leur permet de récolter de petites particules organiques comme le phytoplancton, le zooplancton ou les détritus, entre autres. La disponibilité de ces aliments déterminera la rapidité et le degré de croissance d'une palourde par rapport aux tailles maximales de son espèce, dont il peut exister des spécimens mesurant 15 décimètres.
Précisons que certaines espèces de palourdes sont de type parasitaire et qu'il n'est pas rare de les voir sur certains hérissons, étoiles de mer et crustacés qui leur permettent ainsi d'obtenir plus facilement leur nourriture.
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