La République d'Irak correspond à ce qui, par le passé, s'appelait la Mésopotamie - située dans la zone dite du Proche-Orient. En général, le choix des couleurs des drapeaux des pays d'origine arabe en dit beaucoup sur leur histoire, parce que celles-ci représentent leur indépendance de l'Empire Ottoman.
Le noir, le blanc, le rouge et le vert sont considérés comme des couleurs communes à tous ces pays et c'est la raison pour laquelle ils sont présents sur la majorité des étendards. Le drapeau d'Irak est très semblable à celui d'Egypte car, jusqu'en 1963, ces deux pays envisageaient de former, avec la Syrie, une union supranationale.
C'est la raison pour laquelle trois étoiles vertes sont aussi présentes sur le drapeau ayant, à l'origine, été adopté par la Syrie. Cependant, plus tard, il est resté en tant que symbole patriotique de la République d'Iraq. En 1991, durant la première guerre du golfe, l'inscription Allahu Akbar, qui signifie "Allah est Grand" a été inscrite entre les étoiles avec la calligraphie originale de Saddam Hussein. Les étoiles sont alors devenues des symboles de l'unité, de la liberté et du socialisme, devise du parti Baath dominant (parfois orthographié Baas, Ba'ath ou Ba'as).
On pense que l'inclusion de la devise religieuse représente l'union de l'Islam et de l'Irak lors de la guerre contre les Etats-Unis. Suite à la défaite d'Hussein en 2003, l'Irak a décidé d'éliminer tous les symboles qui représentaient le baasisme dans le pays, drapeau compris. Un nouveau dessin comprenant la couleur bleu ciel dans sa symbolique a été proposé mais il n'a pas été accepté par les Irakiens car cette couleur était présente sur le drapeau d'Israël. De plus, la proposition venait d'un organisme d'occupation et les citoyens n'avaient pas été consultés. Ils ont donc considéré que tous les groupes ethniques qui composaient la société n'étaient pas représentés.
En 2004, la devise a été écrite en kufique, une ancienne écriture arabe de la région et la discussion de l'élimination des trois étoiles qui continuaient à symboliser l'oppression exercée par Saddam Hussein a vu le jour. Après l'élimination de ces trois étoiles en 2008, l'actuel drapeau d'Irak a vu le jour: il s'est alors composé de trois bandes horizontales égales, une bande supérieure de couleur rouge, une intermédiaire de couleur blanche et une bande inférieure noire. Sur la bande blanche, seule l'inscription écrite en calligraphie kufique et en vert, couleur de l'Islam, est restée. La bande de couleur rouge représente le courage et les luttes livrées par la nation pour son indépendance. La bande de couleur noire représente, d'un côté, l'oppression et de l'autre, le triomphe de l'Islamisme.
Finalement, la bande blanche symbolise la générosité du peuple d'Irak et un futur meilleur. En 2012, des propositions de changement du dessin ont été faites mais n'ont pas été acceptées. Une caractéristique distinctive du drapeau irakien est qu'il doit être hissé du côté droit et donc, flotter du côté gauche.
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