De même que ses homologues africains, le Burundi a été historiquement marqué par les interventions de la civilisation occidentale. L'histoire des drapeaux qui ont représenté cette nation africaine pleine d'espoir a, elle aussi, été déterminée par le colonialisme.
Occupé par l'Allemagne puis par la Belgique, le Burundi, malgré une inévitable hybridation, est resté fidèle à ses symboles originaires. Tant le mandat allemand que la domination belge ont imposé des symboles à la région. En 1962, la nation naissante a obtenu son indépendance et commencé à valoriser les symboles patriotiques. Depuis ce moment et jusqu'à nos jours, 4 drapeaux de la République de Burundi ont existé.
Bien qu'il y ait eu des changements minimes entre eux, ces drapeaux ont conservé des éléments constants et immuables. Ces éléments sont: la croix de Saint-André (connue sous le nom de saltire) qui traverse tout le drapeau (comme un "x" divisant le drapeau en 4 sections), la couleur rouge des sections inférieure et supérieurs, le vert des sections latérales et un cercle blanc situé au centre du drapeau.
Les éléments qui ont varié au fil du temps sont ceux placés dans le cercle blanc. Le premier exemplaire comprenait aussi une plante de sorgo et un Karyenda, élément religieux des Tutsis et symbole de la monarchie qui a été retiré au moment de la chute de celle-ci. La plante de sorgo est restée seule sur le drapeau jusqu'en 1967, moment où l'actuel drapeau du Burundi a été adopté. A l'endroit où se trouvait auparavant le sorgo, on a placé trois étoiles à cinq pointes de couleur rouge, avec un contour vert.
Le blanc de la croix et celui du cercle central représentent la paix trouvée dans la nation. Le rouge représente l'amour de la patrie et le vert, l'espérance. Les trois étoiles centrales représentent, quant à elles, à la fois les groupes ethniques du Burundi: Tutsis, Twa et Hutus; et les trois éléments de la devise de la nation: Unité, Travail et Progrès.
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