Malgré le fait bien évident que la Bolivie ne se trouve pas en Afrique, son drapeau est composé des couleurs caractéristiques des drapeaux des pays se trouvant sur ce continent. Il s'agit simplement d'une coïncidence. Car bien que partageant certaines significations avec les étendards des nations africaines, le drapeau Bolivien et ses couleurs ne possèdent pas la même origine.
Lorsque la Bolivie a obtenu son indépendance, le 6 août 1825, elle a étrenné un nouveau drapeau bicolore vert et rouge avec un tout petit peu de jaune.
Le premier drapeau de la République de Bolivie était composé de trois bandes horizontales ayant ces proportions 1:2:1. Cela signifie que la bande centrale était plus large que les bandes supérieure et inférieure. Les bandes externes étaient de couleur vert foncé alors que la bande centrale était rouge. Sur celle-ci, on pouvait voir un ou plusieurs ovales représentant des feuilles de laurier dans lesquelles se trouvait une petite étoile à cinq branches.
Avec ce premier drapeau, une tradition constante a été établie au niveau des drapeaux boliviens: la division entre les drapeaux civils, nationaux et militaires. Le drapeau de l'état comptait cinq ovales dans la bande rouge alors que le drapeau civil n'en contenait qu'un seul.
Un an après (1826), le président de l'époque, Antonio José de Sucre, a réalisé le premier changement. Il a proposé de supprimer les ovales des deux drapeaux et de les remplacer par une bande supérieure de couleur jaune. Le changement a été accepté et le nouveau trait distinctif du drapeau national a alors été l'emblème placé sur la bande (rouge) centrale de celui-ci.
Aucun autre changement n'a été effectué pendant 25 ans mais, en 1951, Manuel Isidoro Belzú, Président de la République de cette époque, s'est aperçu lors d'un voyage à cheval alors qu'il regardait l'horizon en direction de la ville d'Oruro, que le dégradé de couleurs visible était composé de rouge, de jaune et de vert (en ordre descendant). Suite à cette expérience personnelle, il a pensé que cet ordre de couleur serait parfait pour représenter sa nation, rendre hommage et protéger la nature.
Ceci n'a pas supprimé la tradition existante qui établissait une différence entre les drapeaux civils et nationaux. Tous sont toujours restés fort semblables et pourvus d'emblèmes mais le drapeau national porte l'emblème de la nation, alors que le drapeau militaire arbore l'emblème des forces armées.
Malgré ces différences, pour tous les drapeaux, les couleurs sont restées les mêmes. Le rouge, première couleur en ordre ascendant, représente le sang versé par les patriotes pour atteindre la liberté; le jaune, les richesses de la nation et le vert, l'espoir et la richesse de la nature.
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